COMBINEERT KRUIDEN MET ALCOHOLVRIJE GIN

HET MOEST BETER

Het is misschien wel de meestgestelde vraag aan de Gentse Charlotte Matthys, bedenker van de eerste alcoholvrije gin van België.

Drink je zelf nog weleens een drankje?

Ze antwoordt bevestigend. 'Natuurlijk wel, maar het gaat mij om balans. lk heb een eigen bedrijf, wil fris blijven, vaak sporten, maar ik houd ook van een lekker drankje. Soms met, soms zonder alcohol. lk vond alleen dat er maar weinig aanbod was als ik naar het café ging en iets zonder alcohol wilde drinken. Je kwam al gauw uit bij limonades en andere suikerachtige drankjes. Dat kon beter.

'Ik houd van een drankje, maar het gaat om balans.'

DOL OP KRUIDEN

'Als kind was ik al dol op de natuur. lk dwaalde door een natuurreservaat nabij Gent, op zoek naar kruiden waar ik thee of andere mengsels van maakte - een van mijn favoriete spelletjes. Die fascinatie hield niet op toen ik ouder werd: ik koos voor de opleiding bio-ingenieur metals afstudeerrichting levensmiddelentechnologie en voeding.'

MINDER SUIKER

Charlotte wilde niet alleen weten hoe producten precies gemaakt werden, maar vooral hoe je ze kon verbeteren. Hoe je iets net zo lekker kon maken, maar dan met veel minder suiker, bijvoorbeeld. In het laatste jaar van die opleiding moest ze zelf een product bedenken en een businessplan ontwikkelen. Dat leverde niet het gewenste resultaat op, maar Charlotte voelde wel dat dit haar ding was. Ze wilde ondernemer worden. En ze wilde iets 'superlekkers' maken: 'lets voor mensen die geen alcohol willen, maar niet willen inboeten op smaak, kwaliteit en beleving.'

MET DANK AAN TOPCHEFS

En zo veranderde haar woonkamer min of meer in een laboratorium. 'Het stond vol testmonsters en ideëen voor etiketten. lk ben er een jaar mee bezig geweest, deed veel onderzoek aan de universiteit van Gent, liet me helpen door professoren en een aantal bekende topchefs en sommeliers - sommige sterrenzaken zetten mijn gin later zelfs meteen op de kaart. lk belde ze tijdens het ontwikkelingsproces gewoon op, vertelde waar ik mee bezig was en eigenlijk wilden ze allemaal graag proeven. lk denk omdat het mensen met een passie voor smaak zijn. Net als ik.'

EXTRA MOEILIJK

Het maken van de gin was misschien niet per se ingewikkelder dan het maken van een gewone gin - net als bij gin met alcohol gaat het bij NONA om een complex distillatieproces - maar er komt wel degelijk een extra moeilijkheidsgraad bij kijken. 'Als je geen alcohol gebruikt is het veel moeilijker om dezelfde smaak te krijgen - om uberhaupt een goede smaak te krijgen. Alcohol heeft van zichzelf al veel smaak. Zeker bij mocktails wordt dat 'probleem' vaak gemaskeerd met suiker. Veel suiker. Dat wilde ik niet. lk wilde een gebalanceerde smaak.'

LEKKER LANG HOUDBAAR

Nog een probleem was de houdbaarheid. "Zonder alcohol is ook dat lastig. En je wilt toch dat een fles langere tijd houdbaar is -want ook een fles gin zonder alcohol drink je niet in een avond op. Maar dat is ons gelukt: NONA June blijft minstens een halfjaar na opening goed. Ongeopend zelfs een jaar.'

NIETS MEER AAN DOEN

Het verschil met andere alcoholvrije gins? De balans, zegt Charlotte. Dat is te danken aan haar jeugdpassie voor kruiden, de hulp van diverse professoren, maar ook aan de feedback van de chefs en sommeliers die ze vroeg te proeven. 'In 2018 zeiden ze: dit is goed, je moet niks meer veranderen.'

NOG EENTJE DAN

Het leverde een alcoholvrije gin op, op basis van negen kruiden - 'nona' verwijst naar het Latijnse woord voor negen. Door onder andere jeneverbes, basilicum, citroen, citroengras is en peper proef je eerst frisse citrussmaken, gevolgd door een kruidige toets. En daar bleef het niet bij: drie jaar later bracht Charlotte NONA Spritz op de markt, de eerste alcoholvrije spritz ooit. Met tonen van bloedsinaasappel, sinaasappelschil en een vleugje bitter door gentiaanwortel.

COCKTAILTIJD

Uiteraard zijn zowel Spritz als June bijzonder geschikt om cocktails mee te maken. Een 'simpele' gin-tonic bijvoorbeeld - het favoriete drankje van Charlotte. Je kunt ook een stapje verder gaan met deze Kokos Passievrucht­ variant, de June & Basilicum, een Spritz & Sour of de Spritz Strawberry Smash.

EN NU?

Charlotte glimlacht als ze de vraag hoort. En ja, zeker, ze denkt stiekem wel na over andere dranken. Geen alcoholische uiteraard, maar naast de gin en de spritz zou er best nog een NONA op de markt kunnen komen. Maar: 'lk kan er nu nog niet zoveel over zeggen. lk zit nog in de fase van het voorzichtig nadenken. En voorlopig ben ik nog bezig om het merk bekender te maken, NONA groter te maken. We werken nu met zestien mensen, dat mogen er dit jaar twintig worden.'

WEETJES
•  NONA gin bevat minder dan 10% van de calorieën van een normale gin.
•  Charlotte stond in de '30 under 30'-lijst van het beroemde zakenblad Forbes.
•  NONA staat op de kaart in sterrenzaken in Duitsland, Belgie, Zweden en Curaçao.
•  In 2022 gingen er 250.000 flessen NONA over de toonbank.
•  Ideale mixpartner voor NONA June: Indian tonic.

UIT PROEF! 1 2023

PROEF! Magazine is een digitaal magazine speciaal voor Premium members. En dit magazine staat vol inspiratie: interviews met wijnmakers, recepten met bijpassende wijnen, het laatste nieuws, trends, alles wat je als wijnkenner óf -liefhebber wil weten. En met 1 klik zit je favoriete fles in de winkelmand!
Inhoudsopgave van PROEF 1 2023>

MIJN GALL & GALL PREMIUM

Met Mijn Gall & Gall Premium ontvang je naast het PROEF! Magazine in je mailbox nog veel meer voordelen. Zo krijg je 10% korting op wijnen, bubbels, whisky en alcoholvrije dranken en speciale Premiumdeals. Ook spaar je 2x zo snel Air Miles en krijg je toegang tot speciale events en proeverijen. Voor maar 10 euro per jaar profiteer je een jaar lang van alle voordelen.

Mocktails

Zonder alcohol, met smaak: deze zonnige mocktails!

Wijnquiz

Test je wijnkennis met onze wijnquiz.